47 Frauen erhielten dieselbe Vorgabe: Für sechs Monate sollten sie täglich 500 Kalorien einsparen. 26 von ihnen erklärten sich zusätzlich bereit, ihre Essenszeiten umzustellen und sämtliche Mahlzeiten in ein Zeitfenster von neun Stunden zu legen.
Unterm Strich nahmen beide Gruppen in etwa gleich viel ab. Einen Unterschied gab es jedoch bei bestimmten Denkleistungen: Nur die Gruppe mit dem kürzeren Essensfenster zeigte Verbesserungen beim Planen und beim problemlösenden Denken.
Geleitet wurde die Studie von Sue Shapses, Professorin an der Rutgers University und am Rutgers-RWJ Medical Center. Brandon McGuire unterstützte die Arbeit als Doktorand in ihrem Labor.
Der 12-Stunden-Tag in den USA
In den USA verteilen viele Menschen ihre Nahrungsaufnahme über mehr als 12 Stunden pro Tag. Auch die Teilnehmerinnen dieser Untersuchung lagen zu Beginn im Schnitt bei 12,3 Stunden.
Der Körper orientiert sich an einem ungefähr 24-stündigen Takt, der unter anderem durch Hell-Dunkel-Reize, aber auch durch den Zeitpunkt der Nahrungsaufnahme mitgesteuert wird. Dieser Takt wird als zirkadianer Rhythmus bezeichnet.
Wenn die gesamte tägliche Nahrungsaufnahme auf ein kürzeres Stundenfenster begrenzt wird, spricht man von zeitlich begrenztem Essen.
Da allein Gewichtsabnahme das Denken verbessern kann, ist es schwierig zu beurteilen, welchen Anteil das Essensfenster selbst hat. Nur wenige Studien haben versucht, diese Effekte voneinander zu trennen.
Gleiche Kalorien, andere Uhrzeiten
Die Frauen waren zwischen 50 und 79 Jahre alt; das Durchschnittsalter lag bei 61 Jahren. Alle galten als übergewichtig oder adipös. Der mittlere Body-Mass-Index betrug 33. 72 Prozent der Teilnehmerinnen waren weiss.
Die Zuteilung zu den Gruppen erfolgte zufällig. Die übrigen 21 Frauen behielten ihren gewohnten Essensrhythmus bei.
Die Gruppe mit dem kürzeren Fenster konnte die Uhrzeiten selbst festlegen, solange die tägliche Essenszeit insgesamt neun Stunden oder weniger betrug. Die meisten dieser Frauen assen zwischen 10:00 Uhr und 18:00 Uhr.
Tatsächlich lag die durchschnittliche Essensspanne in dieser Gruppe bei 8,2 Stunden pro Tag. In der Vergleichsgruppe betrug sie im Mittel 12,6 Stunden.
Zu Studienbeginn absolvierte jede Teilnehmerin einen Lesetest, der die frühere kognitive Leistungsfähigkeit einer Person abschätzt. Der durchschnittliche Wert lag im erwarteten Bereich.
Planung wurde besser, Reaktionszeit nicht
In Woche 0 und erneut in Woche 24 bearbeiteten die Frauen dieselbe Testbatterie zu kognitiven Funktionen.
Im Test zur räumlichen Planung verbesserten sich die Ergebnisse in der Gruppe mit zeitlich begrenztem Essen, während sie in der anderen Gruppe unverändert blieben. Der Unterschied zwischen den Gruppen gilt als unwahrscheinlich zufallsbedingt.
Auch die Zahl der Fehler im Test zu Gedächtnis und Lernen ging in der kürzeren-Fenster-Gruppe zurück. In diesem Test war der Abstand zwischen den Gruppen jedoch nicht gross genug, um Zufall sicher auszuschliessen.
Multitasking und Reaktionszeit veränderten sich in keiner der beiden Gruppen.
Am stärksten profitierten die Frauen, die ihre tägliche Essenszeit um die meisten Stunden reduzierten: Sie zeigten die grössten Verbesserungen in beiden Tests. Dieser Zusammenhang blieb bestehen, nachdem die Forschenden andere Einflussfaktoren statistisch berücksichtigt hatten.
„Ja, das war überraschend, obwohl viele Studien an Mäusen diesen Effekt zeigen“, sagte Shapses gegenüber Earth.com.
„Diese Studie ist einzigartig, weil wir die Gewichtsreduktion kontrollieren (beide Gruppen haben gleich viel abgenommen), und sie zeigt, dass die Begrenzung des Essensfensters einen signifikanten Effekt auf einige kognitive Ergebnisse hat.“
Beide Gruppen nahmen rund 15 Pfund ab
Im Durchschnitt verlor die Gruppe mit dem kürzeren Essensfenster 16,5 Pfund (7,5 kg), die Vergleichsgruppe 13,4 Pfund (6,1 kg).
Über alle 47 Frauen hinweg lag der Mittelwert bei etwa 15 Pfund (7 kg). Die Forschenden bewerten die beiden Gewichtsreduktionen als ähnlich.
Das entspricht ungefähr 8 Prozent des Körpergewichts. Ausserdem verkürzte in dieser Studie niemand das Essensfenster, ohne gleichzeitig abzunehmen.
„Wir wissen nicht, ob dieser Effekt zu beobachten wäre, wenn er nicht mit einem moderaten (etwa 8 Prozent) Gewichtsverlust kombiniert wäre“, sagte Shapses.
Als weitere naheliegende Erklärung käme besserer Schlaf infrage. Die Frauen füllten zweimal einen standardisierten Fragebogen zur Schlafqualität aus; die Werte änderten sich über die sechs Monate nicht und unterschieden sich auch nicht zwischen den Gruppen.
Shapses wies jedoch darauf hin, dass es zusätzlich helfen könnte, vier Stunden vor dem Schlafengehen nichts mehr zu essen und die tägliche Nahrungsaufnahme auf acht oder neun Stunden zu begrenzen.
Einschränkungen der Studie
Die Studie war ursprünglich nicht darauf ausgelegt, kognitive Fragen zu beantworten. Shapses zufolge sollte sie Knochenparameter untersuchen; diese Ergebnisse wurden bei einer Fachzeitschrift eingereicht.
Erfasst wurde kognitive Funktion – nicht Demenz – mithilfe standardisierter Tests zu Planung, Gedächtnis, Multitasking und Reaktionszeit.
„Das ist eine kleine Studie und auf ältere Frauen begrenzt, daher sind grössere Studien nötig, um diese interessanten Ergebnisse zu bestätigen“, sagte Shapses.
Ausserdem nahmen keine Männer teil, und es gab niemanden mit einem Body-Mass-Index unter 25.
Zukünftige Forschungsrichtungen
„Störungen des zirkadianen Rhythmus sind besonders bei älteren Erwachsenen problematisch und können bei Übergewicht und Adipositas noch ausgeprägter sein“, sagte Shapses.
Sie will untersuchen, wie der Zeitpunkt der Mahlzeiten mit dem Hell-Dunkel-Zyklus des Körpers zusammenwirkt.
Dabei geht es auch um die Frage, wie Essenszeiten sowohl die zentrale Uhr im Gehirn als auch die eigenen Taktgeber der Organe beeinflussen.
Im Fokus stehen zwei Hormone: Zum einen Melatonin, gemessen entweder ab dem Beginn des Anstiegs bei gedämpftem Licht oder über die gesamte Nacht. Zum anderen der Cortisolanstieg nach dem Aufwachen.
Finanziert wurde die Forschung durch das New Jersey Institute for Food, Nutrition and Health sowie das National Institute of Food and Agriculture des U.S. Department of Agriculture.
Die Ergebnisse wurden auf der NUTRITION 2026 vorgestellt, der jährlichen Tagung der American Society for Nutrition.
Kommentare
Noch keine Kommentare. Sei der Erste!
Kommentar hinterlassen