Kreatin und Depressionen: Was eine systematische Übersichtsarbeit zeigt

Kreatin geniesst in der Fitnessszene seit Langem einen ausgezeichneten Ruf. Sportlerinnen, Sportler und regelmässige Studiobesucherinnen und -besucher setzen es seit Jahren ein, um Kraftleistungen und Muskelaufbau zu unterstützen.

Zu den am besten untersuchten Nahrungsergänzungsmitteln im Sportbereich gehört Kreatin ohnehin. Umfangreiche Forschung hat sich damit befasst, wie es den Muskeln hilft, bei intensiver Belastung Energie bereitzustellen.

Weniger bekannt ist jedoch, dass auch das Gehirn jeden Tag enorme Energiemengen benötigt – und dass die Rolle von Kreatin dabei Forschenden schon lange vertraut ist.

Daraus ergibt sich eine naheliegende Frage: Könnte dasselbe Supplement, das im Kraftraum genutzt wird, auch Menschen mit Depressionen helfen?

Blick über die Muskeln hinaus

Eine neue systematische Übersichtsarbeit ging dieser Möglichkeit nach und wertete sechs veröffentlichte Berichte zu fünf randomisierten kontrollierten Studien aus.

In den Untersuchungen waren sowohl die Teilnehmenden als auch die behandelnden Ärztinnen und Ärzte verblindet – es war also nicht bekannt, wer Kreatin erhielt und wer ein Placebo.

Die Studien wurden in Südkorea, den Vereinigten Staaten, Brasilien, Israel und Indien durchgeführt. Zu Studienbeginn nahmen insgesamt 238 Personen teil; 126 bekamen Kreatin, 112 ein Placebo.

Im Schnitt waren die Teilnehmenden 36 Jahre alt. Der Grossteil waren Frauen; in zwei Studien nahmen ausschliesslich Frauen teil.

Vier Experimente befassten sich mit einer Major Depression (Major depressive Störung), eine Studie untersuchte depressive Zustände im Rahmen einer bipolaren Störung.

Da sich die Studien in ihrem Design stark voneinander unterschieden, verzichteten die Autorinnen und Autoren darauf, alle Resultate in einer einzigen statistischen Gesamtauswertung zusammenzuführen, und beurteilten stattdessen jede Studie separat.

Ergebnisse mit widersprüchlichen Signalen

Eindeutig waren die Befunde nicht. Zwei der fünf Studien meldeten ermutigende Resultate – beide stammten aus derselben Untersuchung mit Frauen, die an einer Major Depression litten.

Dort zeigte sich: Wer täglich fünf Gramm Kreatin zusätzlich zum Antidepressivum Escitalopram einnahm, hatte nach acht Wochen eine stärkere Abnahme depressiver Symptome als die Placebogruppe.

Der Effekt fiel deutlich aus: Auf der Hamilton-Depressions-Skala lag Cohen’s d bei 1.13, und ausserdem erreichten mehr Frauen eine Remission.

In einer weiteren Studie war die Kombination aus Kreatin und kognitiver Verhaltenstherapie ebenfalls mit einer stärkeren Symptomreduktion verbunden als eine Verhaltenstherapie, die mit Placebo ergänzt wurde.

Die Wirkung könnte je nach Störung unterschiedlich ausfallen

Die übrigen drei Studien zeichneten ein anderes Bild.

Eine Untersuchung fand keinen Vorteil, wenn Menschen, deren Depression nicht auf Medikamente angesprochen hatte, täglich entweder fünf oder zehn Gramm Kreatin einnahmen.

Eine weitere Studie berichtete bei jugendlichen Mädchen, die unterschiedliche Kreatin-Dosierungen erhielten, ebenfalls keine Verbesserung.

Auch die fünfte Studie zeigte keinen Nutzen bei Menschen mit bipolarer Störung während einer depressiven Episode.

Auffällig war zudem: Zwei Teilnehmende mit bipolarer Störung, die Kreatin erhielten, entwickelten eine Hypomanie oder Manie. Das deutet darauf hin, dass das Supplement verschiedene psychische Erkrankungen möglicherweise auf unterschiedliche Weise beeinflussen kann.

Warum Forschende überhaupt aufmerksam wurden

Obwohl das Gehirn nur einen kleinen Anteil am Körpergewicht ausmacht, verbraucht es etwa 20 Prozent der gesamten Energie.

Jede Nervenzelle ist auf Adenosintriphosphat (ATP) angewiesen, und Kreatin trägt dazu bei, ATP nach seinem Verbrauch wiederherzustellen.

Bei Menschen mit affektiven Störungen wurden ausserdem Veränderungen im Kreatin-Stoffwechsel des Gehirns beobachtet – ein Hinweis darauf, dass Störungen in der Energieproduktion zur Entstehung depressiver Symptome beitragen könnten.

Darüber hinaus könnte Kreatin auch Dopamin und Serotonin beeinflussen, zwei Botenstoffe, die für die Stimmungslage wichtig sind und auf die viele Antidepressiva bereits abzielen.

Der Zusammenhang ist weiterhin nicht bestätigt

Trotzdem belegen die bisherigen Daten nicht, dass ein niedriger Kreatinstatus im Gehirn Depressionen verursacht. Der beobachtete Zusammenhang bleibt eine Korrelation und ist kein Beweis für Ursache und Wirkung.

„Das Signal ist interessant, aber es ist kein Urteil“, sagte Bassam Jeryous Fares, Erstautor der Übersichtsarbeit und Student an der Medizinischen Fakultät der University of Ottawa.

„Zwei Studien zeigten in die eine Richtung und drei in die andere. Das ist nicht die Art von Evidenz, auf deren Basis man die klinische Praxis ändert. Es ist die Art von Evidenz, die zeigt, dass die Frage weitere Untersuchungen wert ist.“

Auch Nicholas Fabiano, korrespondierender Autor und Assistenzarzt in der Psychiatrie an der University of Ottawa, mahnte zur Vorsicht.

„Kreatin scheint eine sichere Intervention zu sein. Die unerwünschten Ereignisse, die wir gefunden haben, beschränkten sich auf leichte gastrointestinale Beschwerden“, sagte Fabiano.

„Wir können derzeit noch nicht verlässlich sagen, ob Kreatin depressive Symptome verbessert oder ob sich die Ergebnisse auf alle Menschen verallgemeinern lassen.“

Mehr Fragen als Antworten

Die Übersichtsarbeit macht mehrere Schwächen deutlich: Die klinischen Studien waren klein, die Teilnehmenden waren nach Geschlecht nicht gleichmässig verteilt, und nur zwei Studien wurden als niedrig verzerrungsanfällig eingestuft.

Drei Studien warfen Fragen dazu auf, wie die Zuteilung zu den Behandlungsgruppen erfolgte und wie mit fehlenden Daten umgegangen wurde.

Nach Einschätzung der Autorinnen und Autoren braucht es grössere Studien, vor allem solche, die länger als acht Wochen laufen.

Ausserdem wünschen sie sich Untersuchungen, die Kreatin in Kombination mit Bewegung betrachten und unterschiedliche Dosierungen prüfen – wobei zugleich berücksichtigt werden sollte, dass höhere Mengen nicht zwangsläufig besser sind.

Eine spannende Möglichkeit

Auch Tierstudien haben angedeutet, dass Kreatin bei Männchen und Weibchen unterschiedlich wirken könnte. Das könnte mit erklären, warum Studien mit einem höheren Frauenanteil stärkere Effekte berichteten.

Aktuell bleibt Kreatin damit ein Supplement mit gesichertem Nutzen für die Muskelperformance – und eine interessante, aber noch nicht belegte Option im Kontext der Behandlung von Depressionen.

Die Forschung geht weiter, doch die Evidenz ist bislang nicht ausreichend, um die Behandlung von Depressionen zu verändern.

Die vollständige Studie wurde in der Fachzeitschrift Brain Medicine veröffentlicht.