Wasser zum Mittagessen: Wer mehr trinkt, isst auch mehr – Studie von Cunningham und Hayes

Ein Glas Wasser zum Mittagessen soll angeblich einen Teil der Arbeit übernehmen, wenn man weniger essen möchte: Der Magen dehnt sich, das Sättigungsgefühl setzt früher ein, und man legt die Gabel schneller beiseite.

Paige Cunningham von der Cornell University und John Hayes von der Penn State werteten gemeinsam Videoaufnahmen von 86 Erwachsenen beim Mittagessen aus und erfassten, wie viel Wasser jede Person trank. Dabei zeigte sich: Wer am meisten trank, ass auch am meisten.

Wasser liegt bei Diät-Strategien auf Platz drei

In einer nationalen Gesundheitsumfrage mit 48.026 Erwachsenen gaben 42 Prozent an, abnehmen zu wollen. Mehr Wasser zu trinken stand bei den genannten Strategien an dritter Stelle – nach weniger essen und sich mehr bewegen.

Cunningham, Assistenzprofessorin in der Division of Nutritional Sciences, wies darauf hin, dass das Gefühl von Sättigung nicht lange anhält. „Aber Wasser wird schnell aus dem Magen entleert“, sagte sie.

Sie und Hayes schrieben, dass die Datenlage diese Vorstellung nie wirklich gestützt habe. Die wenigen Studien, die das geprüft haben, kommen zudem zu widersprüchlichen Ergebnissen.

Eine Studie aus dem Jahr 2007 fand, dass Wasser die verzehrte Menge senkte – allerdings nur bei älteren Erwachsenen und nur dann, wenn sie vor dem Hinsetzen tranken statt während der Mahlzeit.

Eine deutlich ältere Untersuchung aus dem Jahr 1981 berichtete das Gegenteil, und zwar nur bei Personen mit überdurchschnittlichem Körpergewicht – zudem in so kleinen Gruppen, dass der Unterschied möglicherweise keine Aussagekraft hat.

Chili, Tikka Masala und eine Kamera

Die 86 Erwachsenen stammten aus zwei früheren Experimenten: 52 assen Rindfleisch-Chili und 34 assen Chicken Tikka Masala. Jede Person bekam dieselbe Mahlzeit zweimal, sodass Videomaterial von 172 Mittagessen entstand.

Alle erhielten eine Portion von 23 Unzen (650 Gramm) sowie fast 2 Tassen (450 Gramm) Wasser und konnten dann so viel essen und trinken, wie sie wollten.

Cunningham und Hayes variierten zwischen den beiden Terminen die Schärfe, indem sie scharfen und süssen Paprika in unterschiedlichen Mischungsverhältnissen kombinierten.

Anschliessend sichteten Kodiererinnen und Kodierer das Material. Sie zählten jeden Schluck und schätzten dessen Grösse. Ausserdem maßen sie, wie schnell das Wasser getrunken wurde, und registrierten jeden Wechsel zwischen einem Bissen Essen und einem Schluck Wasser.

Mehr Wasser, mehr Essen

Pro zusätzlichen 3,4 Unzen (100 Gramm) Wasser – etwas weniger als eine halbe Tasse – ass eine Person etwa 1,4 Unzen (39 Gramm) mehr. Das entspricht ungefähr 49 Kalorien.

Cunningham merkte an, dass Wasser möglicherweise wie ein Gleitmittel wirkt und das Essen beschleunigt. Ausserdem könnte es verhindern, dass der Mund austrocknet, sodass das Essen länger angenehm bleibt.

Mit dem nächsten Ergebnis hatten Cunningham und Hayes nicht gerechnet: Menschen, die ihr Wasser schneller tranken, assen weniger – nicht mehr.

Dafür haben sie bislang keine Erklärung. Vielleicht bleibt Wasser bei langsamem Trinken länger im Mund, oder das Muster lässt sich eher dadurch erklären, dass längere Mahlzeiten eine Rolle spielen.

Eine Studie aus dem Jahr 1978 fand das Gegenteil: Personen mit überdurchschnittlichem Körpergewicht tranken während des Essens schneller als schlanke Personen.

Bissen, Schluck – und wieder zurück

Menschen hören unter anderem deshalb auf zu essen, weil Lebensmittel mit der Zeit weniger attraktiv wirken. Der erste Bissen Chili schmeckt besser als der zwanzigste.

Cunningham und Hayes vermuten, dass ein Schluck Wasser diesen Prozess unterbricht. Das Essen schmeckt wieder gut, und man isst weiter.

Wer einmal öfter hin- und herwechselte, ass rund 0,15 Unzen (4,4 Gramm) mehr. Das ist für sich genommen fast nichts. Da Menschen während einer Mahlzeit jedoch wiederholt zwischen Bissen und Schlucken wechseln, summieren sich die Gramm.

Cunningham und Hayes beschreiben dieses Wechseln als Gewohnheit, die dazu beitragen könnte, dass Menschen mehr essen, als sie benötigen.

Vor dieser Studie hatten Forschende Erwachsene nur mit einem einzigen Lebensmittel getestet: den Macaroni and Cheese, die Cunninghams Team 2023 verwendete. Ein anderes Team beobachtete im darauffolgenden Jahr bei Kindern dasselbe Muster.

2025 brachte Cunninghams Gruppe häufigeres Wechseln mit einer einjährigen Fettzunahme bei Kindern in Verbindung, deren Familien ein hohes Risiko für Adipositas tragen.

Schärfe bremste trotzdem

Chili-Schärfe brennt wegen eines einzigen chemischen Stoffes: Capsaicin. Um das Brennen zu lindern, greifen die meisten zu Wasser, und auch wenn andere Getränke besser helfen, ist Wasser immer noch besser als gar nichts.

Daraus ergab sich eine Frage. Cunningham und Hayes hatten bereits gezeigt, dass mehr Schärfe Menschen verlangsamt und mehr Essen in der Schüssel übrig bleibt.

Wenn Wasser das Brennen lindert, müssten Personen, die eine scharfe Mahlzeit „hinunterspülen“, eigentlich genauso viel essen können wie bei einer milden Variante – und die Schärfe würde nicht mehr als Bremse wirken.

Genau das passierte nicht. Schärfe verlangsamte alle Teilnehmenden in gleichem Ausmass – unabhängig davon, wie viel sie tranken oder wie oft sie zwischen Bissen und Schlucken wechselten.

Was zwei Mittagessen nicht zeigen können

Für diese Auswertung wurden Daten genutzt, die ursprünglich eine andere Frage beantworten sollten. Deshalb zeigt sie Zusammenhänge, aber keine Ursache-Wirkung-Beziehungen.

„Dies war eine Sekundäranalyse, die Zusammenhänge betrachtet“, sagte Cunningham.

Menschen, die mehr essen, könnten schlicht auch mehr Wasser trinken. Aus den Videos lässt sich nicht feststellen, was zuerst kommt.

Zudem bestanden die Mahlzeiten nur aus zwei Gerichten, die in einem Labor gegessen wurden. Cunningham und Hayes warnen davor, daraus abzuleiten, dass dasselbe Muster für ganz andere Lebensmittel gilt oder für die Art, wie Menschen zu Hause essen.

Die nächste Experimentreihe ist darauf ausgelegt, Ursache und Wirkung zu prüfen. „Wir verfolgen das gerade weiter“, sagte Cunningham.

Die vollständige Studie erschien in der Fachzeitschrift Appetite.